PROTEÍNA, UN ALIMENTO FUNCIONAL ESENCIAL

Por Nueva Estética

La proteína es un nutriente indispensable para la salud y el correcto funcionamiento del organismo, o lo que es lo mismo, para su homeostasis. Eso sí, para que el cuerpo saque su mayor rendimiento es necesario que ésta sea de calidad, pues no todas las fuentes de proteína son iguales. Hay que tener muy presente que su ingesta no sólo es determinante para crear masa muscular, sino que también se la precisa para otras muchas funciones esenciales relacionadas con las hormonas, las enzimas, la estructura de los tejidos, los huesos e, incluso, el sistema inmunitario, así nos lo explica Toni Solà, dietista y nutricionista.

Durante años, la proteína se ha asociado casi exclusivamente al ámbito deportivo y al clásico batido de gimnasio. Pero este alimento, lejos de ser una moda o un producto artificial, es un nutriente esencial, imprescindible para la vida y para el correcto funcionamiento del organismo. En un contexto en el que la alimentación se ve cada vez más influenciada por mensajes simplificados, soluciones rápidas y tendencias pasajeras, resulta necesario recuperar una mirada más amplia y realista sobre el papel de la proteína en la dieta. Entender qué es, para qué sirve y cómo integrarla correctamente en la alimentación diaria es clave, no solo para deportistas, sino para cualquier persona que aspire a cuidar su salud a largo plazo.

Hablar de proteína es hablar de nutrición básica y de fisiología. Nuestro cuerpo no puede fabricar por sí solo determinados aminoácidos, los llamados aminoácidos esenciales. Son nueve en total y, si no los aportamos de forma regular a través de la alimentación, el organismo no puede funcionar correctamente. A diferencia de otros nutrientes, como la grasa corporal o el glucógeno, el cuerpo humano no dispone de un “almacén” de aminoácidos al que recurrir en caso de déficit. No existen reservas de aminoácidos libres: necesitamos ingerirlos cada día para poder sintetizar nuevas proteínas y mantener las estructuras ya existentes.

Más allá de la suplementación

Uno de los grandes errores es pensar que la proteína empieza y termina en un batido. La proteína está presente en los alimentos y forma parte de nuestra alimentación desde siempre. Los suplementos proteicos no dejan de ser concentrados de un nutriente que ya existe en los alimentos. La popularización de los suplementos ha contribuido a una visión reduccionista de la proteína, asociándola casi exclusivamente al rendimiento deportivo o a la estética corporal. Cuando, en realidad, la proteína cumple funciones vitales en cualquier persona, independientemente de su nivel de actividad física.

Cuando ingerimos proteína, no absorbemos proteínas enteras. El proceso digestivo rompe esas proteínas en aminoácidos y pequeños péptidos. Solo así pueden atravesar la pared intestinal y pasar al torrente sanguíneo. Posteriormente, estos aminoácidos se redistribuyen: algunos se quedan en el propio intestino, otros van al hígado y otros llegan a tejidos, como el músculo, para volver a formar nuevas proteínas, según las necesidades reales del cuerpo.

Nuestro cuerpo utiliza la proteína para construir muchas de sus estructuras, no solo para generar músculo

Existe la creencia de que la proteína sirve únicamente para ganar masa muscular, pero su función va mucho más allá. Las hormonas son proteínas, las enzimas digestivas y metabólicas son proteínas, los anticuerpos del sistema inmunitario son proteínas y gran parte de la estructura de nuestros tejidos también lo son. Incluso el hueso, que a menudo imaginamos como una estructura rígida e inerte, es un tejido vivo con una base proteica muy importante. Cuando la ingesta de proteínas es deficitaria, uno de los primeros sistemas que se ve afectado es el sistema inmunitario, lo que se traduce en una mayor vulnerabilidad a infecciones, una peor recuperación y una menor capacidad de adaptación al estrés físico y metabólico.

Encontrarás el artículo completo

en la edición de abril de NUEVA ESTÉTICA.

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